あま美の小さな日常

今日の新聞に真珠展示会の広告が載っていた。

主催者は瀬戸内町の真珠会社「奄美サウスシー＆マベパール㈱」

23日（金）～25日（日）の3日間、名瀬の「ホテルウエストコート」にて開催される。

まだまだ知らない人が多いのだが、

この小さな島でつくられている真珠「マベパール」が、実は日本唯一の生産であり、世界一の品質を誇っている。

以前インドネシアで大津波が発生したときに地元の真珠会社の被害状況が日経新聞（？だったかな・・・忘れてしまった）に写真つきで掲載されたことがあったが、（よその国のことを悪しざまに言うのはよくないのだが）その真珠の品質は全然良くなかった。

あのときに、奄美のマベパールは量、質ともに世界最高なのだと気づいた。

マベは、半径のハーフパール。

そのため一般的な真円の真珠と比較すると価格は低めに設定されている。

レインボーカラーと言われる独特の色彩を放ち、ハート型やドロップ型などもあり、デザインも多様。

一方の「シロチョウガイ」は、元来南方で生産されている大型の真珠貝だ。

それを何十年もかけて奄美の真珠につくりかえたのだ。

南方の貝と比較すると貝殻は小さく真珠の出来上がりもゆっくりで手間暇がかかっている。

そこまでして何故つくるのか？

真珠のきめ細かさ美しさが違うからだ。

有名ブランド店にも並ぶ「奄美産の真珠」（もちろんそんな事は表記しないだろうが）

生産地である奄美の人は最高品質の真珠を身近に見ることができるのだ！

と・・・こんな風に熱く語ると

何かもらっているのではないかと訝しがる人もいるかもしれないけれど

何もない。

ただ、かって奄美大島に7つの真珠会社があって、奄美の大きな産業であったのに、長引く不況で次々と廃業し、実質的に瀬戸内町の1社だけになってしまったので、

100年以上の歴史を持つ奄美の真珠養殖が消えることなく、これからもずっと続くよう願っているのだ。

せめて島の人に地元の宝について気づいてほしいと思い、折にふれてブログなどで紹介している。

各地で養殖されているアコヤ真珠や淡水真珠の話ではない、日本中でここだけにしかないマベ真珠と（国産）シロチョウ真珠のことだ。